BEIJING — Xiaomi, un fabricant bien connu d’appareils électroniques grand public intelligents en Chine, rejoint le marché chinois en plein essor mais encombré des voitures électriques.
L’entreprise technologique commencera à prendre des commandes pour la SU7, une berline sportive à quatre portes, à la suite d’un événement de lancement avec le fondateur Lei Jun à Pékin jeudi soir. Les analystes estiment que son prix sera de l’ordre de 300 000 yuans (40 000 dollars).
Les subventions gouvernementales ont contribué à faire de la Chine le plus grand marché mondial pour les véhicules électriques, et une multitude de nouveaux fabricants se retrouvent confrontés à une concurrence féroce. La plupart des ventes de l’industrie ont été réalisées sur le marché intérieur, mais les fabricants chinois pénétrer les marchés étrangers avec des modèles moins chers, ce qui représente un défi potentiel pour les géants automobiles européens, japonais et américains.
Lei n’est pas timide face à ce défi, déclarant lors du dévoilement du SU7 en décembre que Xiaomi, basée à Pékin, vise à devenir l’un des cinq premiers constructeurs automobiles mondiaux au cours des 15 à 20 prochaines années.
« Je crois qu’un jour, les véhicules électriques Xiaomi seront familiers sur les routes du monde entier », a-t-il déclaré dans un communiqué de presse de l’entreprise.
Xiaomi, fondée en 2010, entre sur un marché surpeuplé qui, selon les analystes, connaîtra un bouleversement dans les années à venir, les startups les plus faibles étant laissées de côté.
La part combinée des véhicules électriques et hybrides dans les ventes automobiles en Chine devrait atteindre 42 à 45 % cette année, contre 36 % en 2023, selon Fitch Ratings. Mais l’agence a déclaré dans un rapport de décembre que la concurrence pourrait exercer une pression sur la part de marché et la rentabilité à court terme des constructeurs automobiles.
Connue pour ses smartphones, téléviseurs intelligents et autres appareils abordables, Xiaomi vise à capitaliser sur cette technologie en connectant ses voitures à ses téléphones et appareils électroménagers dans ce qu’elle appelle un écosystème « Humain x Voiture x Maison ».
Tu Le, fondateur du cabinet de conseil Sino Auto Insights, a déclaré que Xiaomi tentait de boucler la boucle en ajoutant le transport à une gamme de produits déjà intégrée dans la vie personnelle et professionnelle de ses clients.
« La capacité de faire partie intégrante de la vie de quelqu’un est le Saint Graal pour les entreprises technologiques », a-t-il déclaré dans une réponse par courrier électronique. « Vous ne connaissez probablement personne à Pékin qui ne possède pas au moins un produit Xiaomi, qu’il s’agisse d’un téléphone portable, d’un ordinateur, d’un téléviseur, d’un purificateur (d’air) ou d’une tablette. »
En tant que nouveau venu dans le secteur de la construction automobile, l’entreprise fait l’hypothèse qu’elle peut concevoir et développer une voiture qui se vendra, a-t-il déclaré. Compte tenu de la lenteur de l’économie chinoise et de la guerre des prix des véhicules électriques en cours, il a prédit qu’il faudrait un an ou deux pour voir si Xiaomi peut s’adapter pour corriger les faux pas et réussir.
« Ils sont une entreprise technologique, c’est donc leur avantage, mais ils doivent concilier cela avec le fait de boire à travers une lance à incendie pour apprendre à devenir une entreprise technologique qui construit des voitures », a déclaré Le.
CreditSights, une société de recherche financière, a déclaré qu’elle s’attend à ce que la division EV de Xiaomi vende 60 000 véhicules au cours de sa première année et perde de l’argent au cours de ses deux premières années en raison des coûts de marketing et de promotion élevés.
Complications à l’expansion mondiale
Les constructeurs automobiles chinois tentent de développer à l’étranger faire face à des vents politiques contraires.
L’UE est enquête sur les subventions chinoises pour déterminer s’ils confèrent aux véhicules électriques fabriqués en Chine un avantage injuste sur le marché à l’étranger. Les Etats Unis a annoncé une enquête le mois dernier dans des voitures connectées fabriquées en Chine qui, selon elle, pourraient recueillir des informations sensibles sur leurs conducteurs.
« La Chine est déterminée à dominer l’avenir du marché automobile, notamment en recourant à des pratiques déloyales », a déclaré le président Joe Biden lors de l’annonce de l’enquête américaine. « Les politiques de la Chine pourraient inonder notre marché de ses véhicules, posant ainsi des risques pour notre sécurité nationale. Je ne vais pas laisser cela se produire sous ma surveillance.
La Chine a repoussé cette semaine, déposer une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce qui prétend que les subventions américaines pour les véhicules électriques sont discriminatoires à l’égard des produits chinois.
Le ministère américain de la Défense a inscrit Xiaomi sur une liste noire en 2021 en raison de liens présumés avec l’armée chinoise, mais je l’ai enlevé quelques mois plus tard, après que la société ait nié les liens et poursuivi le gouvernement américain en justice.