Arrival, la startup anglo-américaine qui espère révolutionner le design et fabrication des véhicules électriques, est prêt à parler de sa première voiture. La voiture d’arrivée, comme on l’appelle, est conçue avant tout pour être utilisée par les chauffeurs de covoiturage pendant leur journée de travail.
Bien que l’entreprise ne veuille pas l’appeler un taxi, c’est plus ou moins ce qu’est la voiture d’arrivée, une mise à jour électrique du taxi noir de Londres pour les villes du futur. Mais avec un certain nombre de modifications qui signifient qu’il est plus petit et plus efficace que les voitures actuelles, mais qu’il a encore beaucoup d’espace à l’intérieur.
La voiture (C majuscule) a été taquinée pendant un certain temps, et en mai, Arrival a annoncé qu’elle avait fait équipe avec Uber pour créer un « véhicule spécialement conçu pour le covoiturage ». C’est aussi un projet avec un délai ambitieux, les premiers modèles devant sortir de la chaîne de production au troisième trimestre 2023.
En visitant le siège social d’Arrival dans l’Oxfordshire, j’ai pu regarder et m’asseoir dans le prototype Alpha, mais la société est un peu méfiante à l’idée de partager trop d’images de la même chose. C’est en partie parce qu’il ne semble pas que le premier modèle, construit en environ six mois, soit pleinement représentatif de ce qui va arriver. Je n’ai pas été autorisé à prendre des images de la voiture dans toute sa splendeur, et à la place, on m’a fourni un mélange de rendus et de gros plans de divers composants.
Arrivée
Une partie de la raison pour laquelle Arrival est convaincu qu’il peut faire tourner une voiture en si peu de temps est qu’il se tient beaucoup sur ses propres épaules. Après tout, la voiture utilise la même plate-forme de skate EV intégrée qui a été développée pour le van et l’autobus. Cela signifie qu’Arrival peut, efficacement, couper son patin à la bonne taille et planter n’importe quelle structure de cabine sur le dessus.
La voiture d’arrivée est profondément pas cool, une boîte sur roues qui met l’accent sur la maximisation de l’espace intérieur pour les passagers. Il a la même silhouette qu’un monospace de fabrication française ; vous pourriez facilement imaginer une ligne de ceux-ci garés à l’extérieur d’un match de football des moins de 15 ans le samedi matin. Mais, parce qu’il rejette totalement le besoin d’être esthétique pour l’esthétique, c’est aussi assez cool.
Et malgré le style science-fiction, il y a quelque chose d’assez humain dans son design, quelque chose d’assez organique. Parce que la propulsion est au sol, il n’y a pas besoin d’un capot prononcé, de sorte que le pare-brise se fond simplement dans le châssis. Il y a un toit en verre bombé qui s’étend sur la cabine, ce qui rend l’espace intérieur aéré et spacieux.
L’un des principaux objectifs, naturellement, était de maximiser l’espace intérieur et l’espace pour les jambes, et j’ai vu des centres d’accueil plus exigus. Bien qu’elle soit assise sur (à peu près) la même empreinte qu’une VW Golf, la voiture a probablement plus d’espace pour les jambes qu’un London Black Cab (réputé spacieux). Le siège du passager avant peut également être rabattu et poussé légèrement vers l’avant, si vous avez besoin de plus d’espace. La hauteur signifie également que vous pouvez facilement monter et monter dans ce véhicule plutôt que de vous accroupir maladroitement, ce qui devrait aider les personnes ayant des problèmes de mobilité.
Le seul problème avec cette première version, qui est susceptible de changer dans le deuxième prototype, est l’espace bagages. Ce premier modèle a un compartiment à bagages assez petit, conçu pour deux grandes et deux petites valises et rien d’autre. Mais Tom Elvidge, vice-président exécutif des plates-formes de véhicules, estime que des modifications seront apportées pour améliorer cela pour le deuxième prototype.
Arrivée
La plate-forme logicielle personnalisée d’Arrival pilote le système, et la voiture est équipée d’un écran Tesla Model 3 de 13 pouces monté au milieu du tableau de bord. C’est bon pour la localisation, étant donné que cela devra être disponible dans les modèles à conduite à gauche et à droite. Mais cela aide également à éliminer une partie de l’encombrement que les conducteurs de covoiturage ont parfois encombrant leur vue.
Un autre avantage axé sur le conducteur est le fait que la voiture a été conçue pour être confortable mais pas pleine de matériaux délicats. Bien sûr, une grande partie de cela reste en mouvement, mais le prototype utilise des tissus tissés aux couleurs vives pour les housses de siège et quelque chose de résistant aux éclaboussures sur le sol. Compte tenu des risques que les passagers salissent le véhicule, ce qui réduit le temps que les conducteurs peuvent passer sur la route, la facilité de nettoyage est une priorité essentielle.
Ce n’est que le début, et Arrival a encore la majeure partie de deux ans pour répondre à la plupart des questions clés que nous avons sur ce véhicule. Faits sur la batterie la capacité, la portée, la vitesse et le coût sont tous laissés en blanc puisque l’entreprise se concentre actuellement sur la mise au point de la conception. Nous savons que la vitesse ne sera pas limitée pour circuler uniquement dans les rues de la ville, étant donné que 10 % des trajets en covoiturage se font vers les aéroports. Et qu’il doit au moins passer pour une berline familiale lorsque les conducteurs ne travaillent pas et veulent utiliser la voiture comme leur propre trajet.
Arrivée
Et, bien sûr, le coût sera un facteur important pour aider les conducteurs à abandonner leurs véhicules existants. Arrival pense que bon nombre des innovations qu’elle a déjà développées l’y aideront, mais il n’y a pas encore de chiffres concrets. Étant donné le nombre de flottes de taxis qui ont adopté des Prius (et d’autres hybrides Toyota) pour réduire l’autonomie de leurs budgets de carburant, vous pouvez imaginer que cela devient un succès.
Ce que nous savons, c’est que la plate-forme EV d’Arrival offre une expérience de conduite extraordinaire et très amusante à utiliser. J’ai été autorisé à conduire l’une des camionnettes d’essai autour du parking et de la piste d’essai de l’entreprise et c’est fou. Cette chose est une fourgonnette lourde de style UPS qui se conduit avec la facilité et la précision d’un kart à pédales. Je suis sûr que de nombreux conducteurs professionnels apprécieront la sensation de connexion à la route qu’offre ce système particulier.
Pour l’instant, Arrival travaille à identifier les éléments de ce premier modèle qui ne fonctionnent pas et à les affiner pour le deuxième prototype. Il y a cependant beaucoup de travail à faire d’ici la fin de 2023, et nous attendrons donc de voir comment cela se passera à la fin.
Écrit par D. Cooper pour Engadget