Tout le monde aime avoir des options à choisir, ou du moins ils pensent qu’ils le font. C’est en partie ce qui a amené certains constructeurs automobiles à miser gros sur les véhicules électriques hybrides rechargeables, ou PHEV, qui offrent aux consommateurs un moyen d’obtenir un échantillon de l’expérience EV sans se lancer complètement.
Les VHR sont souvent décrits comme une technologie de transition, un pont vers un avenir entièrement électrique. Mais les ventes de ces modèles s’essoufflent en Europe, qui a été leur marché le plus important à ce jour. Les dernières données montrent deux trajectoires très différentes entre les hybrides rechargeables et les véhicules électriques à batterie, ou BEV.
Les données au niveau des pays brossent un tableau encore plus sombre. Les ventes de PHEV en France ont chuté de 28% en juin. En Allemagne – un autre ancien bastion de la technologie – les immatriculations ont chuté de 16 %. Au Royaume-Uni, les hybrides rechargeables étaient au coude à coude avec les BEV aussi récemment qu’en 2019. Désormais, deux voitures électriques à batterie se vendent pour un PHEV.
Une partie de cela est à prévoir. En 2020 et 2021, les constructeurs automobiles ont dû répondre aux exigences européennes des objectifs CO2 plus stricts pour les véhicules neufs et les hybrides rechargeables ont été traités favorablement en vertu de la réglementation. De nombreux constructeurs automobiles n’avaient pas encore entièrement préparé leurs nouvelles architectures BEV. Face à deux options – commercialiser des véhicules entièrement électriques soutenus par des plates-formes à combustion interne modifiées, ou PHEV – beaucoup ont opté pour la seconde.
La réglementation européenne sur le CO2 des véhicules ne se resserrera pas avant 2025. Alors que de plus en plus de constructeurs automobiles préparent leurs plates-formes entièrement électriques pour les lancements de modèles, les BEV semblent prêts à poursuivre leur ascension dans les palmarès des ventes. Les consommateurs sont clairement prêts, les temps d’attente s’étirant déjà bien dans l’année prochaine pour la plupart des modèles entièrement électriques populaires en Europe.
De nombreux propriétaires de PHEV sont satisfaits de leur voiture. Mais d’un point de vue politique, il y a un éléphant dans la chambre: les conducteurs finissent souvent par ne pas recharger ces véhicules aussi souvent. UN étude récente de 9 000 véhicules du Conseil international sur le transport propre a constaté que la consommation réelle de carburant des VHR était de 2,5 à 5 fois supérieure à ce qui est approximé selon les procédures de test officielles en laboratoire.
Cet écart entre la théorie et la pratique est en partie la raison pour laquelle les gouvernements nationaux réduisent les subventions à l’achat pour les PHEV plus rapidement que pour les modèles entièrement électriques. Le Royaume-Uni, par exemple, a supprimé les subventions à l’achat pour les hybrides rechargeables en 2018, tandis que l’Allemagne a annoncé cette semaine que les subventions PHEV fin cette année.
Une distinction essentielle ici est que la part des kilomètres électriques parcourus sur un PHEV dépend fortement de qui le possède. Parmi les véhicules privés, l’étude de l’ICCT a révélé que la part de la conduite électrique dans le monde réel était de 45 % à 49 %. Pas mal, bien qu’encore en deçà de ce que supposent les cycles de test officiels. Pour les voitures de société, cela a chuté à un lamentable 11% à 15%. Les véhicules de société sont une grande partie du marché en Europe, représentant plus de la moitié des ventes de voitures neuves dans de nombreux pays.
Les changements de politique à venir pourraient encore éroder les arguments en faveur des PHEV. La Commission européenne devrait introduire de nouvelles «facteurs d’utilité» pour les PHEV à partir de 2027. Ce sont les valeurs destinées à refléter la fréquence à laquelle les véhicules sont conduits en mode électrique et, surtout, la valeur d’émissions de CO2 qui leur est attribuée.
L’objectif de la réglementation est d’utiliser le comportement de conduite réel des véhicules privés et appartenant à l’entreprise pour définir les valeurs, à l’aide de moniteurs embarqués. À moins que quelque chose ne change radicalement au cours des prochaines années, cela fera des PHEV un moyen moins attrayant pour les constructeurs automobiles de respecter les réglementations sur les émissions. Les fabricants verront ce changement arriver et commenceront à allouer les investissements en conséquence.
Les ventes relativement fortes d’hybrides rechargeables en Chine maintiennent les chiffres mondiaux à flot pour l’instant. Les ventes de PHEV y ont plus que doublé l’an dernier, tirées par les offres de BYD et de Li Auto, même si cela n’a pas suffi à suivre le rythme de croissance de la demande de BEV. La Chine a plus d’habitants d’appartements de grande hauteur avec des options de recharge à domicile limitées, mais le gouvernement fait un énorme poussée pour développer des options de recharge publique et aider à maintenir l’expansion rapide du marché des BEV. Le gouvernement municipal de Shanghai est également sur le point de supprimer le traitement de faveur pour les PHEV à partir de 2023, et d’autres pourraient suivre.
Si les hybrides rechargeables sont un pont, il commence à ressembler à un pont court.