J’ai conduit le Toyota Highlander Hybrid Bronze Edition 2022 en janvier, ce qui était vraiment un mauvais moment. Le bronze semble être un choix étrange pour une année olympique. Bien sûr, c’est thématiquement cohérent, mais cela semble aussi un peu auto-déprécié. Même s’il n’aurait pas beaucoup de sens d’appeler quelque chose avec des roues en bronze une édition « Gold » ou « Silver », nous avons déjà vu les libertés que Toyota est prêt à prendre avec ses noms de modèles d’édition spéciale. Sûrement quelque chose qui ne suggérait pas qu’une troisième place était disponible?
Le Highlander a été livré dans des conditions glaciales qui ont persisté tout au long de la semaine. Cela m’a immédiatement rappelé combien de temps il faut pour chauffer la cabine d’un multisegment à trois rangées à des températures inférieures à zéro. Le groupe motopropulseur hybride ne semble pas améliorer les choses. Le Highlander démarrait fréquemment sans le moteur à combustion interne, ce qui semble problématique lorsqu’on veut faire circuler du liquide de refroidissement pour faire fonctionner un radiateur, mais je suis certain que les ingénieurs de Toyota y ont pensé. Et les chauffages de siège et de volant – qui ne pouvaient pas compter sur l’eau chaude du moteur – étaient tout aussi lents.
Mais ce temps d’échauffement m’a permis de me familiariser avec la cabine du Highlander. L’édition Bronze est exclusive à l’Hybride. Basé sur le XLE, il est disponible dans l’une des trois couleurs – Cement (qui est exclusif à Bronze), Wind Chill Pearl (nouveau pour ’22) ou Midnight Black Metallic (c’est noir) – avec une poignée d’accents de bronze à l’extérieur et à l’intérieur.
En plus de l’équipement de série sur la XLE, l’édition Bronze ajoute un hayon électrique mains libres, des essuie-glaces à détection de pluie, un rétroviseur numérique, des prises de courant améliorées, des lampes de flaque d’eau, un éclairage ambiant intégré au tableau de bord et un 10-way siège conducteur à réglage électrique avec mémoire. C’est un ensemble d’équipement populaire avec des accents de bronze, en d’autres termes.
C’était la première fois que je conduisais le nouveau Highlander hybride, et mis à part les problèmes susmentionnés avec la température de la cabine, que j’attribue à la simple réalité de vivre avec une grosse voiture dans le Midwest, mon plus gros problème concerne le l’infodivertissement, qui est basé sur le système de 8 pouces qui est standard jusqu’au modèle LE (Limited et Platinum ont accès à une bien meilleure unité de 12,3 pouces).
Cela dit, l’unité de 8,0 pouces dispose toujours d’une liste de fonctionnalités standard assez impressionnante, notamment Android Auto, Apple CarPlay et quatre ports de charge USB. Et puisque ce testeur est venu sans la mise à niveau de navigation en option, la résolution d’affichage ho-hum du petit écran n’est pas vraiment gênante. Pourtant, ce serait bien de voir l’unité de 12,3 pouces disponible plus bas dans la gamme car il s’agit d’une amélioration significative de la convivialité (de plus, l’écran large du Kia Telluride est désormais standard sur toute sa gamme).
La force de l’édition Bronze est qu’elle est basée sur l’Hybride, ce qui est intrinsèquement avantageux dans un segment où il en existe peu. Le Ford Explorer est le supérieur dynamique du Highlander grâce à son châssis RWD et à son réglage généralement plus sportif, mais vous paierez des milliers de dollars de plus à l’avant et son chiffre combiné de 27 mpg est pâle par rapport aux 36 du Highlander. Même dans le froid, le Highlander a réussi 31 mpg combinés pendant mon court passage au volant.
La majeure partie de ce temps a été passée dans la neige, ce qui a permis au système de traction intégrale du Highlander de se distinguer. Bien qu’il n’ait eu aucun mal à maîtriser les 243 chevaux de l’Hybride sur une chaussée froide et sèche, la matière blanche a rendu les choses un peu plus délicates. Toyota dit que l’édition Bronze s’enregistre à 4 515 livres avec AWD; c’est un peu de masse à maîtriser. Un ensemble décent de pneus neige contribuerait grandement à améliorer la confiance en hiver.
Bien qu’il n’y ait rien de particulièrement excitant à ce sujet, le Highlander hybride est aussi efficace que les VUS à essence à trois rangées. Son manque de bord le rend confortable mais pas bâclé, et c’est le genre de croiseur qui peut parcourir des centaines de kilomètres d’autoroute insensés avec peu d’effort – et des tronçons plus longs entre les arrêts de carburant.
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