Audi a présenté le premier des trois concept-cars futuristes qu’elle a créés pour présenter la technologie et les éléments de design qu’elle intégrera dans sa gamme dans les années à venir. Appelé SkySphere, le premier concept est un luxueux roadster électrique avec un empattement qui peut être modifié par le conducteur et une poignée d’éléments de style astucieux inspirés de l’héritage.
Conçu numériquement à Malibu, en Californie, le SkySphere s’étend sur environ 204 pouces de long et 78 pouces de large, des dimensions qui le rendent environ un pouce plus court et six pouces plus large que le Horch 853. Qu’est-ce qu’un Horch ? Heureux que vous ayez demandé : C’est l’une des marques qui ont fusionné pour former Auto Union, qui est devenue plus tard Audi, et elle était fière d’être l’un des constructeurs automobiles les plus prestigieux d’Allemagne dans les années 1930. Il a été largement célébré comme le seul véritable rival allemand de Mercedes-Benz. C’est cet esprit et ce positionnement que les designers ont voulu retrouver lorsqu’ils ont dessiné la SkySphere.
Il était hors de question de passer entièrement au rétro, à la Volkswagen New Beetle, et la SkySphere semble appartenir à un film de science-fiction. La technologie LED crée une nouvelle interprétation de la calandre Singleframe familière d’Audi. Et pourtant, il y a un certain nombre de touches rétro cachées dans le design. Par exemple, la forme des roues de 23 pouces s’inspire des roues à rayons équipant la 853. Elle est également fonctionnelle, car chaque groupe de rayons canalise l’air de refroidissement vers le système de freinage régénératif qui contribue à augmenter l’autonomie. Les portes suicide forgent un autre lien avec le passé.
Voici la balle courbe d’Audi : l’empattement du SkySphere peut être ajusté de près de 10 pouces. Les ingénieurs ont développé un système composé de composants de carrosserie et de châssis conçus pour se glisser les uns dans les autres afin de donner au conducteur la possibilité de choisir une voiture à empattement court ou long. La sélection d’un mode de conduite nommé Sport verrouille l’empattement court et tire parti du système de direction des roues arrière pour offrir une maniabilité précise et agile. La composition en mode Grand Touring augmente l’espace entre les essieux pour dégager une quantité généreuse d’espace pour les occupants. Lorsque ce profil est sélectionné, le volant et les pédales disparaissent dans le tableau de bord alors que la technologie autonome de niveau 4 pilote la voiture. Les deux passagers sont libres de lire un livre, d’admirer le paysage ou de travailler en déplacement.
La puissance est fournie par un moteur électrique monté sur l’essieu arrière. Il zappe les roues arrière avec 623 chevaux et 553 livres-pied de couple en puisant de l’électricité à partir d’un lithium-ion la batterie paquet. C’est suffisant pour un sprint de quatre secondes de 0 à 60 mph, selon Audi. La société ajoute que le concept pèse environ 4 000 livres et qu’environ 60 % de la masse est située sur l’essieu arrière grâce à une batterie en deux parties. Environ 70 % des cellules sont logées dans l’espace entre les sièges et l’essieu arrière, tandis que le reste est intégré entre les sièges.
L’intérieur est tout aussi futuriste que l’extérieur, il est dominé par des écrans et des surfaces tactiles, mais il n’a pas l’air hors de portée. C’est dans cette direction que va l’industrie automobile : plus de numérique, plus de divertissement et plus de connectivité. « Nous transformons la voiture en un dispositif d’expérience grâce à la numérisation », a expliqué Audi à Autoblog. Cela ne signifie pas pour autant que le SkySphere remplacera le R8 au sommet de la gamme de l’entreprise.
« Nous verrons beaucoup [of the SkySphere], mais pas sous cette forme. Ce sera beaucoup d’éléments, cela nous montre vraiment le langage de conception à venir d’Audi. Vous pouvez imaginer des éléments comme l’avant, ou peut-être la façon dont nous travaillons sur les surfaces, que nous entrons en production », a déclaré Gael Buzyn, directeur du studio de design Malibu d’Audi. Autoblog.
Audi dévoilera la SkySphere le 13 août 2021 sur le parcours de golf de Pebble Beach en Californie. Pour l’avenir, les deux prochains concepts de la série s’appellent respectivement GrandSphere et UrbanSphere. La première ressemble à une berline aux allures de limousine avec des proportions inhabituelles et une cabine aux allures de salon; il fera ses débuts publics lors de l’édition 2021 du salon de l’auto de Munich qui ouvrira ses portes le 7 septembre. Le second est un modèle plus grand qui semble brouiller la frontière entre une fourgonnette et un multisegment. Il sera présenté à Shanghai, en Chine, à un moment donné en 2022.