L’ACO, l’organisme organisateur des 24 Heures du Mans, a annoncé en mars que les voitures à hydrogène seraient éligibles pour la course en 2026. Cela inclurait les moteurs à combustion à hydrogène comme le concept Lexus V8 à moteur H2 que Toyota et Yamaha ont montré en 2022, et les véhicules à pile à combustible. Prévoyant l’ouverture des portes dans trois ans, Toyota a profité du week-end du Mans de cette année pour présenter le Gazoo Racing GR H2 Racing Concept. Celui-ci a un moteur à combustion à hydrogène, a déclaré le président de Toyota, Akio Toyoda, « Le son, le couple, la dynamique, tout est là. »
Le constructeur automobile n’a fourni aucune information sur la mécanique sous la beauté noire, seulement les dimensions. Le GR H2 Racing Concept mesure 200,8 pouces de long et 80,7 pouces de large. C’est sept pouces plus long et deux pouces plus large que le GR010 hybride en compétition en WEC cette année. Il est également juste en dehors des dimensions maximales autorisées pour la classe Le Mans Hypercar actuelle de 3,9 pouces de longueur et de deux pouces de largeur.
Toyota a été exécutant une Corolla à moteur à hydrogène dans la série japonaise Super Taikyu pendant deux ans. À l’écouter autour de la piste, vous ne sauriez jamais qu’il n’y avait pas d’essence en cause. Chaque fois que nous recevons un extrait du GR H2 Racing Concept sur la piste, cela peut ressembler au bon vieux temps.
Gazoo Racing n’était pas le seul concurrent du Village H2 du Mans à faire ses débuts. Le constructeur automobile français Ligier s’est associé à Bosch pour développer le JS2 RH2, un parent à moteur à hydrogène du JS2 R racer de Ligier. Nous disons « relatif » car la structure du véhicule a changé pour le RH2. Le JS2 R est construit sur un châssis tubulaire et propulsé par un moteur à essence Ford V6 de 3,7 litres développant 350 chevaux. La JS2 RH2 est construite sur une monocoque en carbone et propulsée par un V6 biturbo de 3,0 litres dérivé d’un bloc Bosch et fonctionnant à l’hydrogène, produisant 563 ch. Il pèse 3 197 livres, soit 871 livres de plus que le JS2 R standard. En utilisant trois réservoirs d’hydrogène de 2,1 kg, Ligier et Bosch disent qu’il peut fonctionner pendant 35 à 40 minutes autour du Mans avant d’avoir besoin d’une recharge. Les véhicules de course qui courent ce week-end effectueront généralement des relais d’environ 45 à 50 minutes.
Ligier et Bosch qualifient le JS2 RH2 de démonstrateur technologique uniquement, sans projet de course à court terme. Le PDG de Bosch, le Dr Johannes-Joerg Rueger, a évoqué l’avenir en déclarant : « Un jour, il y aura une solution unique à l’hydrogène. Nous voulons nous placer à l’avant-garde de cette technologie. »