Les pots catalytiques occupent une place importante dans l’actualité depuis quelques années, et pas pour les meilleures raisons. Une légère augmentation des vols de convertisseurs a fait l’objet d’une large couverture médiatique, car de nombreux propriétaires de véhicules se retrouvent dans des situations très gênantes car ils sont aux prises avec des factures de réparation coûteuses. En fait, pas moins de 153 000 pots catalytiques ont été volés rien qu’en 2022, et les chiffres en 2023 pourraient être encore plus élevés. Mais qu’est-ce qu’un pot catalytique, comment fonctionne-t-il et comment empêcher son vol ?
Toutes les voitures ont-elles un pot catalytique ?
Si votre voiture n’est pas une voiture classique et qu’elle est propulsée par un moteur à essence, la réponse est très probablement oui. En 1975, le gouvernement a rendu obligatoire l’installation de pots catalytiques pour presque tous les véhicules de tourisme dans le but de réduire la pollution atmosphérique. En combinaison avec d’autres programmes de réduction, la qualité de l’air s’est considérablement améliorée au cours des années suivantes. Un avantage secondaire était l’élimination des additifs au plomb dans le carburant, car ces composés étaient incompatibles avec les pots catalytiques.
Un convertisseur catalytique est un composant du système d’échappement d’un véhicule à combustion interne. Dans la plupart des cas, cela ressemble à un silencieux aplati qui se trouve à mi-chemin des tuyaux d’échappement. À l’intérieur se trouvent des métaux précieux comme le platine, le rhodium et le palladium qui sont utilisés dans des réactions chimiques pour transformer les émissions en composés moins destructeurs. Les premiers convertisseurs catalytiques combinaient l’oxygène, le monoxyde de carbone et les hydrocarbures imbrûlés pour produire du CO2 et de la vapeur d’eau moins nocifs. Des développements ultérieurs ont également réduit les oxydes d’azote.
Pourquoi les pots catalytiques sont-ils volés ?
Les convertisseurs ont fait l’actualité à cause des métaux précieux qu’ils contiennent. Il y a généralement trois à sept grammes de platine dans un convertisseur, ainsi que jusqu’à sept grammes de palladium et deux grammes de rhodium. À l’été 2023, les prix de ces métaux pouvaient atteindre 33 dollars le gramme de platine, 42 dollars le palladium et 146 dollars le gramme de rhodium. Pour mettre cela en perspective, l’or coûte 68 dollars le gramme.
Forts de ces connaissances, les voleurs ont ciblé les convertisseurs catalytiques et ont réussi à les dérober en un instant. En moins d’une minute, ils peuvent détacher le convertisseur de l’échappement avec une scie alternative sans fil et disparaître dans la nuit. Pour les ennuis, ces voleurs peuvent gagner entre 50 et 300 dollars auprès d’un recycleur. S’il s’agit d’un véhicule hybride, qui nécessite davantage de ces métaux, ils peuvent rapporter jusqu’à 1 500 $.
Combien coûte un nouveau pot catalytique ?
Le coût de réparation de la perte pour le propriétaire peut s’élever à environ 2 000 $, mais ce n’est même pas le pire. Les stocks de remplacement sont très faibles et certaines victimes sont obligées d’attendre plusieurs mois. L’assurance devrait couvrir la perte, mais de nombreux propriétaires peuvent décider de la payer de leur poche en fonction de leur franchise ou pour éviter une hausse des taux à l’avenir. Des fabricants tiers sont apparus pour proposer des remplacements, mais les acheteurs doivent veiller à ce que ces unités de remplacement n’annulent pas la garantie de leur véhicule. Certains assureurs ont également déclaré qu’ils ne couvriraient que les remplacements en usine.
Comment se protéger contre le vol du pot catalytique ?
Les forces de l’ordre ont réprimé les réseaux de vols, mais comme l’histoire nous l’enseigne, le crime trouve toujours un moyen. Il semble peu probable que les vols de convertisseurs connaissent une baisse significative dans un avenir proche, alors comment vous protéger ?
Dans certains cas, des mesures de base de sécurité automobile s’appliquent. Garer votre véhicule dans un endroit bien éclairé et sécurisé devrait vous aider. L’installation d’une alarme activée par le mouvement si la voiture n’en possède pas déjà une est un autre moyen de dissuasion. Pour des contre-mesures plus spécifiques, certains propriétaires ont décidé de souder leurs convertisseurs au châssis du véhicule ou de faire installer une cage métallique spéciale autour de celui-ci. La gravure de votre numéro d’identification de véhicule (VIN) sur le convertisseur gagne également en popularité, mais cela n’empêchera probablement pas les tentatives. Aucune de ces solutions n’est infaillible, mais elles pourraient au moins décourager les amateurs.
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