LONDRES – Clive Sinclair, l’inventeur et entrepreneur britannique qui a sans doute fait plus que quiconque pour inspirer toute une génération d’enfants dans une passion de toute une vie pour les ordinateurs et les jeux, est décédé. Il avait 81 ans.
Sinclair, qui s’est fait connaître au début des années 1980 avec une série d’ordinateurs personnels abordables qui offraient à des millions de personnes leur premier aperçu du monde du codage ainsi que la montée d’adrénaline des jeux sur écrans, est décédé jeudi matin après une longue bataille contre le cancer. .
Bien que souffrant, sa fille Belinda Sinclair a déclaré qu’il travaillait encore sur des inventions jusqu’à la semaine dernière.
« Il était inventif et imaginatif et pour lui c’était excitant et une aventure, c’était sa passion », a-t-elle déclaré à la BBC.
Né en 1940 dans la banlieue cossue du sud-ouest de Londres, à Richmond, Sinclair a quitté l’école à l’âge de 17 ans et est devenu journaliste technique avant de décider que lui – et le monde – serait mieux s’il utilisait son cerveau pour proposer lui-même des inventions.
A 22 ans, il fonde Sinclair Radionics, sa première entreprise, fabriquant des kits de radio par correspondance, y compris la plus petite radio à transistors au monde. Il s’est vraiment fait connaître en 1973 avec la première calculatrice de poche au monde, avant de tourner ses vues et ses passions vers la transition du monde des ordinateurs aux confins de la maison.
Il est devenu une figure très appréciée en Grande-Bretagne et dans le monde, pour ses succès – ainsi que pour ses échecs occasionnels. Les hommages ont afflué d’équivalents modernes tels qu’Elon Musk ainsi que d’innombrables personnes «normales» qui se sont d’abord accrochées aux ordinateurs et aux jeux via l’une des inventions de Sinclair.
Sinclair a lancé son premier ordinateur grand public abordable en 1980, qui coûtait moins de 100 livres (135 $). Le ZX80, qui pourrait ensuite être mis à niveau vers le ZX81 avec un peu plus de mémoire, n’était peut-être pas sophistiqué dans les termes d’aujourd’hui, mais il a innové, ouvrant un monde de nouvelles opportunités.
« Le ZX81 a été mon introduction à l’informatique et j’ai adoré! », a déclaré le diffuseur scientifique, le professeur Brian Cox, dans un tweet.
En 1982 est venu l’emblématique ZX Spectrum (ci-dessus à gauche), qui était certainement un changement radical par rapport à ses prédécesseurs et qui n’aurait pas l’air trop déplacé aujourd’hui. Au cours des années 1980, il a pris sa place sur un marché de plus en plus encombré face à des modèles comme le Commodore 64, les premiers ordinateurs Apple ainsi que ceux d’Atari.
Le Spectrum est devenu l’ordinateur le plus vendu en Grande-Bretagne. Non seulement cela a aidé Sinclair à devenir multimillionnaire, mais cela a fait de lui un nom familier à une époque où l’économie britannique subissait une transformation radicale sous le premier ministre de l’époque, Margaret Thatcher. Il a été anobli par la reine Elizabeth II en 1983.
« RIP, monsieur Sinclair. J’ai adoré cet ordinateur », a déclaré le PDG de Tesla, Musk, dans un tweet.
Les avantages du Spectrum – et de ses pairs – se sont fait sentir partout, entraînant un boom des entreprises qui produisaient des logiciels et du matériel. Sans parler des magasins qui vendaient ces ordinateurs personnels et tous leurs add-ons.
Le magnat des affaires britannique Alan Sugar, qui a été l’un des principaux protagonistes de cette nouvelle ère de la technologie domestique avec sa société Amstrad, a rendu hommage à son « bon ami et concurrent ».
« Quel type il a lancé l’électronique grand public au Royaume-Uni avec ses kits d’amplificateurs puis ses calculatrices, ses montres mini TV et bien sûr le Sinclair ZX. Sans oublier sa voiture électrique décalée. RIP Friend », a-t-il déclaré sur Twitter.
Pour beaucoup de gens, on se souviendra surtout de Sinclair pour ce Sinclair C5 « décalé » (ci-dessus à droite et dans la vidéo ci-dessous), un tricycle électrique malheureux annoncé comme l’avenir du transport écologique mais qui s’est avéré être un flop coûteux.
« Ce sont les idées, le défi, qu’il trouvait excitants », a déclaré la fille de Sinclair. « Il avait une idée et disait: » Il ne sert à rien de demander si quelqu’un le veut, car il ne peut pas l’imaginer. ‘ »