WASHINGTON – L’Agence américaine de protection de l’environnement a déclaré vendredi qu’elle resserrerait les normes nationales de qualité de l’air pour la pollution par les particules fines pour la première fois depuis 2012, une décision qui pourrait conduire à des limites plus strictes sur les émissions des tuyaux d’échappement et des cheminées.
Les particules fines, ou suie, proviennent de sources allant des centrales électriques aux voitures et aux camions. Il provoque des lésions pulmonaires et cardiaques et il a été constaté qu’il affecte de manière disproportionnée les communautés à faible revenu, selon APE. Les émissions de particules sont un problème différent des émissions de gaz à effet de serre.
Les véhicules créent une pollution particulaire de plusieurs façons — les moteurs à essence et surtout diesel créent des particules lors de la combustion ; et les gaz créés par les moteurs à combustion interne peuvent ensuite se combiner dans l’atmosphère pour former des particules. L’électrification des véhicules sera d’une grande aide, bien que même les véhicules électriques puissent éliminer les particules des plaquettes de frein et des pneus.
« Les particules fines sont à la fois mortelles et extrêmement coûteuses », a déclaré l’administrateur de l’EPA, Michael Regan, aux journalistes, ajoutant que la décision était « basée sur des données scientifiques solides et une évaluation rigoureuse des données dont nous disposons ».
La proposition réduirait la concentration admissible de particules inférieures à 2,5 microns, ou PM 2,5, à une plage de 9 à 10 microgrammes par mètre cube (µg/m3) en moyenne par an, par rapport aux 12 µg/m3 actuellement en place depuis 2012. L’EPA a déclaré qu’elle prendrait également les commentaires du public sur la révision du niveau à un niveau aussi bas que 8 µg/m3 et aussi élevé que 11 µg/m3.
L’administration de l’ancien président Donald Trump avait laissé la norme de 2012 en place, malgré les recherches de plus en plus nombreuses selon lesquelles ces niveaux constituent une menace pour la santé publique.
L’EPA estime qu’une norme annuelle de PM2,5 de 9 µg/m3 permettrait d’éviter jusqu’à 4 200 décès prématurés par an et rapporterait 43 milliards de dollars en avantages nets pour la santé en 2032.
Les groupes de santé publique et environnementaux ont déclaré qu’ils avaient espéré une proposition plus sévère, et une pendant la période de commentaires de l’EPA. L’EPA prendra les commentaires du public et fournira des informations supplémentaires sur le Page Web sur les Normes nationales de qualité de l’air ambiant (NAAQS) pour les PM.
« La science est claire que nous avons besoin de normes aux extrémités les plus protectrices des plages recommandées par les propres conseillers scientifiques de l’EPA », a déclaré Laura Kate Bender, vice-présidente adjointe nationale de l’American Lung Association.
La plupart des membres du Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC) de l’EPA avaient recommandé que la moyenne annuelle commence dans une fourchette aussi basse que 8-10 µg/m3.
L’EPA a également choisi de conserver la norme primaire actuelle de PM 2,5 sur 24 heures de 35 µg/m3, malgré une recommandation de la CASAC d’abaisser ce nombre à 25 µg/m3.