Jim Greenberger, le chef d’une association commerciale pour la batterie tech en Amérique du Nord, a déclaré qu’en se rendant à la réception de bienvenue, il pensait qu’il se trouvait peut-être dans la mauvaise pièce parce qu’il ne reconnaissait personne.
« Ce sont tous des gens qui voient soudainement une opportunité dans une industrie en croissance, où il y a un soutien gouvernemental substantiel et tout le monde essaie de comprendre comment ils y jouent », a déclaré Greenberger.
Kurt Kelty, un vétéran de Tesla et Panasonic qui est maintenant un dirigeant de la startup de batteries Sila Nanotechnologies, a déclaré que son entreprise avait constaté un intérêt plus sérieux de la part des constructeurs automobiles cherchant à se procurer des matériaux de batterie au niveau national. Idem pour Mitra Chem, une entreprise de la Silicon Valley visant à produire des cathodes lithium fer phosphate aux États-Unis. Il y a une liste d’attente de plusieurs mois pour les échantillons, et l’entreprise recherche déjà des sites pour une nouvelle usine, a déclaré le PDG Vivas Kumar.
Alors que les startups américaines aiment les carottes dans l’IRA, d’autres sont mécontentes des bâtons. Les règles de contenu ont déjà limité le nombre de véhicules électriques éligibles aux crédits d’impôt à la consommation – les voitures qui étaient éligibles il y a trois mois ne le sont plus. En particulier, les responsables commerciaux coréens ont objecté à leurs homologues américains au nom de Hyundai, Kia et des fabricants de batteries qui craignent que les matériaux d’origine chinoise et les voitures importées ne les désavantagent. L’ambassadeur de Chine aux États-Unis s’est présenté au salon de Detroit la semaine dernière pour mettre en garde contre essayant de couper le pays de la chaîne d’approvisionnement des batteries.
La domination de la Chine sur l’espace n’a jamais été loin de l’esprit des gens au Battery Show. Malgré toute la mentalité de la ruée vers l’or et la rhétorique sur le pouvoir de l’innovation américaine, les entreprises craignent que si les États-Unis vont trop loin dans leur tentative d’éliminer la Chine, leurs produits pourraient être vulnérables à des représailles.
Un panel a débattu de la question de savoir si les États-Unis devraient créer un «liste blanche» similaire à ce que la Chine a adopté de 2015 à 2019. Le gouvernement a dressé une liste des fabricants nationaux de batteries dont les produits étaient éligibles aux subventions. Cela a été la clé de la montée en puissance de champions chinois comme CATL et un coup dur pour LG Chem et Samsung SDI, qui ont dû réaffecter des usines nouvellement construites en Chine après en avoir été exclues.
L’idée a été vivement critiquée par le panel comme non américaine.
Une autre option proposée est un système de « passeport de batterie » similaire à ce qui a été proposé en Europe. Il s’agirait de mettre en place une traçabilité numérique de toutes les matières premières d’une batterie pour garantir le respect des normes environnementales et sociales. Cela n’interdirait pas explicitement les fournisseurs chinois, mais si vous excluez le nickel d’Indonésie ou le cobalt de la République démocratique du Congo, cela pourrait avoir cet effet.
Les constructeurs automobiles américains n’aiment pas l’idée du passeport car ils considèrent les données comme exclusives et se méfient du coût supplémentaire d’un système de suivi numérique, a déclaré Greenberger. Ils craignent également de s’aliéner la Chine non seulement en tant que fournisseur, mais en tant que client – c’est le plus grand marché automobile du monde.
Les États-Unis dépendent toujours de la Chine pour les minéraux afin d’alimenter ses efforts naissants de fabrication de batteries, et une chaîne d’approvisionnement indépendante est encore dans des années, a déclaré Ben Wrightsman, PDG du Battery Innovation Center, basé en Indiana, qui aide à commercialiser la technologie des batteries.
« Le message a été entendu que les États-Unis doivent avoir leur place », a déclaré Wrightsman. « Maintenant, nous devons clarifier ce que nous faisons et ne tirer sur personne dans la tête. »
Kelty, qui travaille dans l’industrie des batteries depuis les années 1990, voit un réel potentiel pour les États-Unis pour commercialiser sa technologie après avoir perdu face au Japon et à la Chine pendant des décennies. Il pense que les entreprises chinoises de batteries devraient être les bienvenues aux États-Unis et aime également l’idée d’un passeport de batterie.
« C’est ce que la Chine fait depuis toutes ces années – ce n’est pas comme si nous respections de nouvelles règles injustes », a-t-il déclaré. « A nous de choisir les gagnants et les perdants ? Non. Nous sommes nuls pour ça. Mais établissez des règles transparentes sur le contenu local, et arrêtez.