Deux mois seulement après sa vol inaugural« l’esprit d’innovation » de Rolls-Royce a atteint une vitesse de pointe de 387,4 mph, briser provisoirement le record de vitesse des avions électriques, Gizmodo a signalé. Il a également revendiqué la vitesse maximale de 345,4 mph sur un parcours de 3 kilomètres (1,86 mile) et le temps le plus bas à une altitude de 3 000 mètres (9 843 pieds) (202 secondes). Les records n’ont pas encore été certifiés, mais si la vitesse de 345,5 mph est maintenue, elle battrait le record actuel de 213 mph – détenu par un Extra 330LE alimenté par Siemens – par un impressionnant 132 mph.
Rolls-Royce (l’aviation, pas la compagnie automobile), a effectué les tests le 16 novembre dans le cadre de son projet ACCEL (accélération de l’électrification du vol). Pour faire certifier les records, c’est soumettre les essais au Fédération Aéronautique Internationale (FAI), l’organisme en charge des records mondiaux de l’aviation. Si elles étaient confirmées, les vitesses seraient assez impressionnantes étant donné que l’avion n’a effectué son vol inaugural qu’en septembre, ce qui suggère qu’avec plus de temps, il pourrait aller encore plus vite.
Le Spirit of Innovation est un avion « tail-dragger » de la vieille école (direction à l’arrière) avec la verrière repoussée vers l’arrière, et semble aussi rapide qu’il va. Il est propulsé par un moteur de 400 kW (535 CV) et 750 volts. Rolls-Royce a déclaré qu’il utilise la « propulsion la plus dense en puissance la batterie pack jamais assemblé dans l’aérospatiale », avec 6 480 cellules.
Comme Engadget détaillé dans un explicatif, les avions électriques ne sont pas pratiques car les batteries actuelles sont 50 fois moins denses en énergie que le carburéacteur. Cependant, ils sont prometteurs pour de très courts trajets, comme un balade de 30 minutes entre Vancouver et Victoria au Canada. Et contrairement aux moteurs ICE non turbocompressés, les moteurs électriques conservent toute leur puissance lorsqu’un avion monte, ce qui les rend idéaux pour les tentatives de record de temps d’altitude – comme vient de le montrer Spirit of Innovation.
