COCHABAMBA, Bolivie – Une startup bolivienne parie sur la volonté de la nation andine d’exploiter les plus grands gisements de lithium du monde, en construisant de minuscules voitures électriques qui, espère-t-elle, pourront être adoptées dans toute l’Amérique latine avec des produits fabriqués localement. piles.
« La forme d’électro-mobilité que nous proposons est la micromobilité électrique », a déclaré Jose Carlos Marquez, copropriétaire de Quantum, un constructeur automobile de niche basé dans la ville de Cochabamba.
L’entreprise construit de petites voitures originales pouvant accueillir jusqu’à trois passagers et ne dépassant pas 55 km à l’heure. Mais Marquez souligne que la plupart des conducteurs en Amérique latine ne parcourent pas de longues distances et n’ont pas de vitesses moyennes élevées en raison d’embouteillages chroniques.
Quantum n’a produit que 1 500 véhicules jusqu’à présent, y compris des voitures et des motos, et espère en exporter 500 autres cette année.
Ses batteries au lithium sont fabriquées à l’étranger, malgré le fait que la Bolivie se trouve sur le plus grand gisement de lithium au monde dans les salines d’Uyuni. Cela, espère Marquez, pourra bientôt changer.
Le président de gauche Luis Arce fait pression pour industrialiser ses vastes ressources de lithium avant la fin de son mandat en 2025, bien que même ses alliés ne s’attendent pas à ce que le pays produise des quantités importantes de lithium avant 2030, selon un récent rapport de Reuters.
Au cours de la dernière décennie, la Bolivie a investi des centaines de millions de dollars dans l’extraction du lithium, mais a produit très peu de métal de batterie, en partie à cause des impuretés.
Alors que le lithium est essentiel à la fabrication des batteries, il en va de même pour d’autres métaux comme le nickel et le cobalt que la Bolivie ne produit pas et devrait importer.
« Normalement, nous associons l’électromobilité à Tesla, mais c’est aussi faux que de dire que toutes les voitures à moteur à combustion sont des BMW ou des Mercedes Benz », a déclaré Marquez. « Bien sûr, ces voitures sont belles et nous aimerions tous les avoir, mais elles existent très loin de la réalité de l’Amérique latine. »