GREENCASTLE, Ind. – Ce n’est pas tous les jours que nous examinons un kart sérieux, mais ce jour est officiellement arrivé avec le Honda eGX Racing Kart Concept. Oui, « e » signifie électrique, car ce concept de kart à pédales est motivé par une paire de batteries électriques qui alimentent un seul moteur électrique.
La plupart des karts électriques que nous avons essayés sont ceux que vous trouverez dans les magasins K1 Speed ou dans d’autres entreprises de karting du genre. Ils atteignent une vitesse de pointe d’environ 45 mph et conduisent décemment bien, mais après avoir conduit ce kart Honda, retourner à n’importe quel autre endroit de karting va être un peu décevant. Peut-être encore plus impressionnant que la façon dont il conduit est la conception modulaire et l’ingénierie qui ont été intégrées au système de batterie.
Chaque concept de kart de course eGX est alimenté par deux batteries de 1,314 kilowattheure, qui, selon Honda, sont bonnes pour 35 à 45 minutes de course. Logés dans des modules de chaque côté du conducteur, ils peuvent être remplacés (voir ci-dessous) par des batteries neuves en quelques secondes. Chaque batterie pèse 22,7 livres, et bien que cela les rende un peu lourdes, les poignées sur les batteries permettent une manœuvre facile lors de leur transport ou de leur installation dans des karts. Nous avons personnellement été témoins de la rapidité avec laquelle cela peut être fait – nous parlons ici de secondes, pas de minutes. La charge complète d’un pack de 0 à 100 % prend environ cinq heures, il est donc préférable d’avoir des pièces de rechange à portée de main, mais l’idée derrière ces batteries est qu’elles seront utilisables dans plus que ce kart à pédales. Par exemple, les futurs produits électriques de Honda – comme les générateurs, les produits de pelouse électriques, etc. – pourraient tirer de l’énergie de ces mêmes unités.
En ce qui concerne le kart lui-même, Honda utilise un moteur électrique propriétaire produisant un nombre non divulgué de poneys avec un module de contrôle logiciel de course Honda Performance Development (HPD). Il a un cadre Parolin chromoly, des jantes en alliage et un rotor de frein de 7.6 pouces. Honda dit que tout compris, le kart pèse environ 230 livres.
Derrière le volant du kart, ce qui frappe tout de suite, c’est le moteur électrique et sa mise au point. La plupart des karts sur les sites de karting occasionnels sont assez conservateurs avec leur couple, ce qui est bon pour les débutants qui pourraient instantanément tourner s’ils reçoivent immédiatement un couple complet. Le logiciel HPD est nettement plus agressif dans sa distribution de couple, et bien qu’il ne soit toujours pas suffisant pour vous faire tourner en cercle à partir d’un arrêt, l’accélération et la réponse de la pédale sont plus proches de ce vertige instantané que vous attendez d’un moteur électrique. L’eGX accélère rapidement jusqu’à sa vitesse de pointe d’environ 45 mi/h, puis change de direction avec toute la rapidité que vous attendez d’un châssis de kart haut de gamme.
Le freinage était à peine nécessaire sur le petit circuit Honda mis en place pour nos tests, mais le contrôle de l’arrière via des brosses légères avec la pédale et de petites levées de l’accélérateur était cohérent et prévisible. L’équilibre du kart est spectaculaire, ce qui peut en partie être attribué à l’emplacement intelligent de ces batteries lourdes directement au centre à côté du pilote. Le siège vous tient bien en place et le volant est dans une position assez agréable. Il est également plein de boutons et d’un écran pour surveiller le kart.
Toutes ces qualités font de l’eGX une émeute à conduire sur un parcours de karting. Vous êtes assis compressé dans le seau de course, et comme il s’agit d’un kart, chaque fissure et recoin de la route du Putnam Park Road Course se fait sentir à travers le corps. Toutes les entrées sont lourdes et la pédale d’accélérateur est particulièrement agréable à utiliser, car elle répond aux petites entrées que vous faites pour améliorer votre ligne au milieu du virage d’une manière prévisible et facile à apprendre. C’est une petite machine à sourire de la meilleure façon, et c’est facilement le plus amusant que nous ayons jamais eu dans un kart à pédales.
Un bel avenir nous attend au pays des karts électriques si l’on en croit cette expérience. Ce type de technologie d’échange de batterie et de technologie de groupe motopropulseur n’est qu’un concept à ce stade, par Honda, mais nous avons hâte de voir ce qui entrera en production. Le monde du karting est l’endroit où les pilotes de voitures de course font leurs débuts, et comme de plus en plus de séries de courses électriques sont mises en ligne, il est essentiel que les nouveaux arrivants se lancent dans des karts électriques qui valent la peine d’être rassemblés. Celui-ci est, et nous avons hâte de le piloter à nouveau un jour.
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