Alors qu’elle élargit ses offres électriques, Kia a pris une décision délibérée : elle élèvera le rôle du design et des designers.
« C’est vraiment une organisation qui comprend vraiment l’importance du design », a déclaré Karim Habib, responsable mondial du design du constructeur automobile, alors que nous étions assis sur un balcon à Séoul, surplombant le dernier véhicule à batterie de la marque, l’EV9. « Où le design thinking et le design deviennent de plus en plus une véritable stratégie pour définir non seulement l’apparence des choses, mais aussi les produits que vous construisez. »
La nouvelle importance se voit dans cette offre. Les SUV dominent certainement le paysage automobile mondial, mais lorsque l’EV9 sera mis en vente plus tard cette année, Kia sera parmi les premiers à commercialiser un SUV entièrement électrique avec une troisième rangée réellement utilisable. Et la marque a profité de l’occasion, créant un design qui, bien qu’il ne soit pas aussi scandaleux que le concept qu’il a montré en 2021 (il manque les portes arrière à charnières arrière et les caméras pour les rétroviseurs latéraux) est assez étonnant dérivé de sa version show-car. En fait, ses ailes fortement plissées et évasées, son avant cyborgien sans calandre et son traitement de montant arrière de saut à ski lui confèrent plus une ressemblance familiale avec l’Ioniq 5 de Hyundai qu’avec l’EV6 de Kia.
Nous ne nous plaignons pas. L’EV9 est un stupéfiant, avec le genre de présence autoritaire audacieuse habituellement réservée aux véhicules qui coûtent deux ou trois fois plus cher, y compris des icônes comme la Mercedes-Benz G-Wagen ou le Range Rover. Il est positivement ciselé, comme si le populaire SUV Telluride à trois rangées de la marque, déjà un beau camion, s’était lancé dans une sculpture cool, puis avait travaillé avec l’entraîneur de Tom Cruise. C’est audacieux sans être menaçant comme le GMC Hummer SUV ou (haleter) l’odieux Cybertruck, un résultat convaincant du processus itératif de Kia, qui ne vise pas à choquer mais à améliorer.
« Je travaille tous les jours avec des ingénieurs et des responsables produits, et ils essaient toujours de créer un meilleur produit. Être fiers des produits qu’ils fabriquent », a déclaré Habib. « Et je pense que l’héritage est vraiment bien parce qu’il nous pousse à faire des choses audacieuses. »
Ce courage se poursuit à l’intérieur, où dominent des matériaux de qualité comme le cuir, le métal moleté et perforé, des tissus recyclés et même une étrange bordure en fausse pierre ressemblant à du jade. Ce dernier est un nouvel arrière-plan pour les boutons tactiles haptiques de l’entreprise, une véritable mise à niveau du « noir piano » actuel, autrement connu sous le nom de « plastique noir brillant ». Les touches réfléchies, les compartiments et les bacs abondent, et nous ne pouvons qu’espérer que la réglementation nous permettra de recevoir les sièges capitaine pivotants de la deuxième rangée qui offrent à la fois un accès facile pour le chargement des enfants (et leurs sièges géants), et se balancent complètement pour créer un compartiment arrière en forme de cabine.
L’espace intérieur est plutôt vaste, en particulier par rapport aux véhicules à moteur ICE de taille extérieure similaire, résultat de la stratégie de Kia consistant à créer des bases exclusives pour leurs véhicules électriques, au lieu de les convertir à partir de véhicules à essence comme les prochaines versions électrifiées de la gamme. Rover et G-Wagen.
« En tant que groupe et en tant qu’entreprise, nous avons décidé de nous tourner vers des plateformes dédiées aux véhicules électriques, car cela vous donne l’opportunité de jouer avec l’espace d’une manière totalement différente. Ainsi, même si les dimensions de celui-ci seront comme celles d’un SUV de taille moyenne, l’espace intérieur est comme un gros camion pleine grandeur », a déclaré Artur Martins, directeur mondial de la marque Kia. « Vous pouvez utiliser le sol plat. Vous pouvez avoir un compartiment moteur plus court car il n’y a pas de moteur. Vous pouvez jouer avec le porte-à-faux et les proportions à l’avant et à l’arrière pour qu’il soit plus court. Et ce long empattement nous permet de profiter de cet espace. Alors que si nous décidions de saisir Telluride, de retirer le moteur et d’électrifier Telluride, nous serions beaucoup plus limités dans ce que nous pourrions faire avec l’espace.
Le prix n’a pas été annoncé, mais les experts s’attendent à ce que l’EV9 démarre dans la fourchette moyenne à élevée de 50 000 $. Ce n’est pas exactement un territoire de luxe. Mais les entrées précoces et fortement conçues de la marque dans le domaine des véhicules électriques lui ont également permis de tirer parti des paradigmes actuels des véhicules électriques, où une combinaison de plusieurs nouvelles marques, une expérimentation stylistique et une désambiguïsation du prix, des performances et des fonctionnalités ont résultait de la disponibilité croissante d’une puissance de batterie puissante.
« Je pense qu’il y a un principe très psychologique derrière cela », a déclaré Martins. « C’est-à-dire qu’avant Tesla, il y avait dans la tête des consommateurs qu’il fallait produire des voitures pendant plus d’une ou deux décennies pour pouvoir avoir un produit de bonne qualité. Tesla a brisé cela dans la tête des consommateurs de nos jours. Vous pouvez avoir deux ans à construire des voitures et vous êtes déjà une marque haut de gamme.
Tout cela, combiné à un agnosticisme croissant envers la marque, a donné un coup de pouce à Kia, d’autant plus que les clients grand public se tournent vers leur premier véhicule électrique.
« Kia (maintenant) vient en tête et est ajoutée à l’ensemble des considérations, alors que dans le passé, nous ne serions pas dans cette liste », a déclaré Martins. « C’est donc là que se trouve l’opportunité pour nous. Et des produits comme l’EV6 et l’EV9 nous aident vraiment à remodeler la marque pour l’avenir.
Habib fait écho à ce sentiment du point de vue du design.
« Le passage aux véhicules électriques nous a même permis de nous penser d’une manière différente. Car il n’y a pas, disons, de complexe d’infériorité à ne pas avoir le gros 12 cylindres, et cela équivaut au luxe. Ce n’est plus là », a-t-il dit. « Cela nous permet de voir les choses d’une manière très différente, d’une manière plus confiante, d’une manière plus capable d’essayer d’être à la pointe des véhicules électriques. »
S’il s’agit de Kia qui ne fait que commencer dans cet espace – et il a des plans pour de nombreux autres véhicules électriques dans un proche avenir – nous sommes ravis de voir ce qu’il essaie ensuite.
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