Rien sur roues ne dit l’Amérique comme le Ford F-150. Donc, électrifier le véhicule le plus vendu en Amérique n’était pas un mince défi. La tâche incombait à Linda Zhang, qui a d’abord conduit une voiture à l’âge de 8 ans après avoir émigré de Chine aux États-Unis.
Zhang a grandi pour devenir ingénieur électricien chez Ford. Récemment, le F-150 Lightning électrique, dont elle est l’ingénieure en chef, a fait pas mal de buzz. Le président Joe Biden l’a essayé en mai après que Zhang lui ait donné une visite personnelle. « Ce connard est rapide », a déclaré Biden à un groupe de journalistes.
Il est également polyvalent. Le pick-up peut alimenter votre maison en cas de panne de courant ou organiser une fête sur le hayon à partir de son «frunk méga-puissance», un compartiment caverneux à l’avant où se trouverait normalement le moteur.
Plus de 150 000 acheteurs potentiels ont payé pour des réservations non contraignantes, dont beaucoup n’ont jamais possédé de camion ou de Ford. À la suite de la réception, le constructeur automobile est capacité de doublement dans son usine de Dearborn, Michigan, avant le lancement du pick-up au printemps prochain.
Zhang, 44 ans, dit que toute l’expérience a été « surréaliste », en particulier la rencontre avec le président. Elle a parlé avec Bloomberg de la camionnette et de son parcours personnel. L’interview a été modifiée pour plus de longueur et de clarté.
Pourquoi pensez-vous que tant d’acheteurs non traditionnels s’inscrivent pour le F-150 Lightning ?
Nous fournissons au client des fonctionnalités qu’il ne peut vraiment obtenir que de l’électrification. Pouvoir utiliser cette puissance du véhicule pour fournir une alimentation de secours pour leur maison, ou à un hayon, ou sur un chantier, ou dans un camping – ce sont des fonctionnalités intéressantes que vous n’avez vraiment jamais eues auparavant dans aucun véhicule .
En règle générale, les économies de carburant sont un argument de vente majeur pour un véhicule électrique. Avez-vous essayé d’aller au-delà de cela?
Ce n’est certainement pas une histoire d’économie de carburant. Ce camion n’est pas fait pour ça. Vous n’allez pas changer les cœurs et les esprits avec une simple solution de conformité et d’économie de carburant. Les gens veulent vraiment que leurs camions soient d’excellents outils, que ce soit pour le travail du week-end ou pour remorquer un bateau jusqu’à leur maison au bord du lac. Nous devions leur donner quelque chose dont ils tomberaient amoureux et qui les passionneraient, pas seulement un la batterie sur roues.
Comment vous est venue l’idée du Mega Power Frunk ?
Frunk n’est pas nécessairement une idée nouvelle. Ce qui est unique pour nous, c’est que pouvez-vous faire avec ce frunk ? Nous avons fait un tas de cliniques avec nos clients. Nous avons commencé à nous demander, que pourriez-vous faire d’autre d’un point de vue professionnel et amusant ? Ils disaient : « J’adorerais utiliser cette zone comme poubelle pour les boissons » — pop, bien sûr. « Que diriez-vous d’un bouchon pour que nous puissions le vider ? Certains de nos clients nous ont dit catégoriquement que s’ils pouvaient y installer des clubs de golf, ils les garderaient dans leur camion 100 % du temps.
Comment était-ce, en tant que quelqu’un qui a immigré ici en tant qu’enfant de Chine, d’être assis avec le président des États-Unis, lui donnant un aperçu privé de votre camion ?
C’était surréaliste. J’étais vraiment honoré de pouvoir représenter l’entreprise, de pouvoir lui montrer le camion et d’avoir un retour rapide de sa part. Quand j’ai déménagé ici quand j’avais 8 ans, que j’ai roulé en voiture pour la première fois et que j’ai grandi dans le Midwest, c’est plutôt cool.
Parlez-nous de ce premier trajet en voiture lorsque vous êtes arrivé aux États-Unis en 1985.
Mon père était à l’école à Purdue pour obtenir son doctorat en génie civil, et il a emprunté la voiture d’un ami pour venir nous chercher à l’aéroport O’Hare de Chicago. Je me souviens encore qu’il faisait noir et à trois heures de route. Rien qu’à voir les lumières sur la route, à voir à quel point tout était propre et à m’asseoir à l’arrière de ce véhicule, j’avais l’impression d’être dans un conte de fées.
De quelle marque de voiture s’agissait-il ?
Je ne sais pas parce que je ne connaissais pas vraiment mon alphabet à l’époque et je ne connaissais définitivement pas la cursive. Je me souviens juste que c’était cette couleur vert sapin. Et c’était génial. C’était comme une voiture.
Cela a-t-il allumé une étincelle en vous qui vous a mis sur la voie de devenir ingénieur automobile ?
Oh, oui, bien sûr. Ce fut définitivement un moment inspirant pour moi. Je considérais la voiture comme une telle pièce de technologie. C’était la première fois que je montais dedans, donc pour moi, ça aurait aussi bien pu être un vaisseau spatial. Il y avait juste toutes ces lumières et ces boutons. Je ne me suis pas endormi parce que l’adrénaline coulait et j’étais tellement excité. Je m’en souviens distinctement.